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Guillermo del Toro, classe 1964, appartiene alla “manga generation”. Classificazione che inventiamo qui e ora per indicare un’affinità generazionale. Bambini e ragazzini di mezzo mondo cresciuti tra gli anni 70 e gli 80 leggendo manga (fumetti giapponesi) e soprattutto guardando animeshon (da cui “anime”: ma è la giapponesizzazione fonetica dell’inglese animation). L’avanguardia di questo immaginario sono certamente stati i robot (o mecha), usciti un po’ in ordine sparso e con atrocità filologiche piuttosto clamorose (una per tutte: l’amico di Actarus/Goldrake, Alcor, in realtà sarebbe Koji Kabuto, il pilota di Mazinga Z, chissa perché “tradito” dall’edizione nostrana), ma anche in Italia capaci di raccogliere un consenso che all’epoca si sarebbe definito di massa. Punta di diamante proprio Atlas Ufo Robot, serie della Toei Animation del 1975 scritta da Go Nagai, autore dell’omonimo fumetto (di due anni prima). Ufo Robot Goldrake, insomma, che in Italia sbarca nel 1978 su Rai2 e ha subito un successo clamoroso spinto anche da una sigla memorabile («si trasforma in un razzo missile con circuiti di mille valvole...») di Vince Tempera (disco d’oro). Le bambine si innamorano di Actarus, i bambini di sua sorella Maria, pilota della “trivella spaziale” e i genitori rosicano perché la novità di quei cartoni (resta il nostro termine preferito) è troppo avanti per loro, abituati alle animazioni di Carosello. Fioccano assurde colpevolizzazioni e i robot giapponesi vengono accusati di ogni nefandezza, dal bullismo nelle scuole alla perdita di valori tra i più piccoli, ma l’ondata è per fortuna inarrestabile. Il nostro favorito è Jeeg Robot d’acciaio sempre di Go Nagai (Tatsuya Yasuda ai disegni), anche lui anticipato da una canzone («corri ragazzo laggiù, vola tra lampi di blu...») secondo la vulgata popolare eseguita da Piero Pelù, che però all’epoca, nel 1979, aveva 17 anni. Pacific Rim 3D di Del Toro subisce un’altra benefica influenza, forse la principale. Infatti i Jaeger, vale a dire i robot, devono contrastare l’invasione dei mostri, ovvero i kaiju, che in giapponese significa “strane bestie” o appunto “mostri”, protagonisti di un filone popolarissimo del cinema nipponico, il kaiju eiga, noto anche alle nostre latitudini per averci regalato le imprese di Godzilla e Gamera. Come ogni sincero appassionato sa, non sono mostri di per sé cattivi, o almeno non tutti. Per esempio: la cosa fantastica di Godzilla è che lui mica vuole nuocere a nessuno, solo che è così grosso e così potente da distruggere tutto anche solo passando o respirando. La sola civiltà umana ad avere conosciuto gli orrori dell’apocalisse nucleare ha elaborato anche attraverso questo immaginario una ferita irriducibile dell’identità collettiva nazionale. Da una parte, per la prima volta nell’intrattenimento per bambini e adolescenti, l’impiego diverso, a volte pericoloso, della tecnologia (robot, astronavi) ma anche la “convivenza” con la minaccia della distruzione e i suoi effetti. Dall’altra il recupero di maschere, riti e simboli che appartengono alla tradizione (anche marziale, i robot come i samurai: il Kabuto da cui prende nome Koji è l’elmo dei guerrieri) o ad antiche civiltà, come gli Yamatai della regina Himika di Jeeg, per la quale abbiamo sempre parteggiato.