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Max Von Sydow non ha mai cambiato faccia. A ottant’anni possiede ancora i tratti ascetici di Il settimo sigillo che trascolorano senza apparente soluzione di continuità nelle rughe angosciate di Padre Merrin. Una presenza costante, quella di Von Sydow. Sia nel cinema europeo che in quello hollywoodiano. Un’inquietudine trasversale che è il segno di una presenza forte e indiscutibile. D’altronde è proprio così che l’ha usato Martin Scorsese nel suo Shutter Island. Max Von Sydow è e sarà per sempre legato soprattutto ai film interpretati per l’amico Ingmar Bergman. La loro è una collaborazione artistica che ha pochi eguali nel mondo del cinema. Come quella di François Truffaut e Jean-Pierre Léaud. Oppure di Manoel de Oliveira e Luís Miguel Cintra. Don Siegel e Clint Eastwood. Binomi la cui potenza è tale da trascendere la memoria dei singoli film e dei corpi cui è associata. I tratti del volto di Von Sydow per molti anni sono stati il segno stesso della rottura formale introdotta da Ingmar Bergman nel cinema europeo e non solo. Nato il 10 aprile del 1929 a Lund, nella provincia di Skåne, Carl Adolf Von Sydow cresce in una famiglia estremamente benestante. Il padre, Carl Wilhelm, etnologo e professore universitario, e la madre, la baronessa Greta, anche lei insegnante, favoriscono nel ragazzo interessi e stimoli artistici. Nel 1948 muove alla volta di Stoccolma. Il giovane attore viene a sapere che la produzione del film Prigione di Ingmar Bergman cerca comparse per interpretare dei poliziotti. Il giovane attore che tenta di farsi strada telefona al giovane regista il cui successo è in ascesa. Il rifiuto di Bergman, però, è secco e senza appello. Debutta comunque nel cinema nel 1949 grazie a Alf Sjöberg con il film Bara en mor. Quando nel 1955 Von Sydow si trasferisce a Malmö, ha già cambiato nome. Max pare fosse la pulce di un circo che l’attore intendeva omaggiare. A Malmö ritrova Ingmar Bergman. I due iniziano la loro collaborazione sul palcoscenico del teatro municipale dove attore e regista impareranno a conoscersi nel corso di lunghi anni e numerosi allestimenti. Due anni dopo Il settimo sigillo consacrerà indiscutibilmente il loro sodalizio artistico come uno dei più influenti del cinema contemporaneo. Con il successo iniziano ad arrivare anche le prime offerte hollywoodiane che l’attore respinge. Tra questi gran rifiuti figura anche il ruolo del Dr. No per Agente 007. Licenza di uccidere che andrà poi a Joseph Wiseman. L’agente Paul Kohner è tra i più determinati a volere conquistare Von Sydow alla causa hollywoodiana, ma sarà George Stevens che lo convincerà a recarsi a Los Angeles. A cavallo tra due mondi, l’attore si ritrova calato in ruoli stereotipati che lui onora con un enorme senso dell’etica del lavoro. Poco alla volta Von Sydow, pur continuando a collaborare con l’amico Bergman, diventa una presenza costante del cinema europeo e americano. Nel 1973, grazie al successo planetario di L’esorcista, le sue quotazioni salgono alle stelle. Seguono film epocali come I tre giorni del Condor (1975) e una permanenza a Roma durante la quale l’attore ha modo di lavorare con Francesco Rosi, Alberto Lattuada, Mauro Bolognini e Valerio Zurlini. Costantemente sulla cresta dell’onda, l’inizio degli anni 80 lo vede come presenza di lusso in blockbuster che hanno lasciato il segno nell’immaginario collettivo come Conan il barbaro, Flash Gordon, Agente 007. Mai dire mai e titoli quasi dimenticati come Dreamscape. Fuga nell’incubo. Il 1988 è l’anno di Pelle alla conquista del mondo del mediocre Bille August: oltre alla Palma d’oro a Cannes generosamente regalata al film, Von Sydow ottiene la sua prima nomination all’Oscar. Nello stesso anno si cimenta anche dietro la macchina da presa con Katinka. Il risultato, purtroppo, è tutt’altro che memorabile. Da implacabile professionista, l’anno successivo presta la sua voce al secondo capitolo dei Ghostbusters di Ivan Reitman. Altrettanto fitti di titoli, gli anni 90 vedono Von Sydow costantemente impegnato sul set. A differenza di un Gérard Depardieu, sempre identico alla sua maschera, l’attore svedese, pur non assomigliando ad altri che a se stesso, riesce con grande facilità a dissimulare la sua presenza. È lui, ma potrebbe non esserlo. Ed è proprio questo il segreto della sua longevità artistica. Max Von Sydow è riuscito con il tempo a neutralizzare il proprio impressionante curriculum e a conquistare la gloriosa anonimità dei grandi caratteristi statunitensi e italiani. Quando appare in Shutter Island non vediamo l’interprete del Settimo sigillo, ma solo il Dottor Naehring. Questa capacità di scomparire davanti alla propria immagine è prerogativa solo degli attori più forti e originali. Quelli che non hanno bisogno del loro nome per esistere sullo schermo. Ma solo della loro presenza. Che cambia in continuazione. E la presenza di Max Von Sydow è una delle più forti in assoluto.