Il personaggio dello U.S. Marshal Raylan Givens, ossia una sorta di sceriffo federale, è invenzione letteraria di Elmore Leonard, che ne ha fatto il protagonista del racconto Fuoco in buca, pubblicato nella raccolta Quando le donne aprono le danze (Einaudi, pp. 219, € 11,50), e l’ha poi ripreso nei romanzi Pronto e A caro prezzo (al momento poco reperibili). L’episodio pilota, che di Fuoco in buca è un adattamento fedele in tutto a parte per il finale, vede Raylan Givens tornare da Miami dopo un duello da Far West, a base di estrazione veloce della pistola, con un trafficante che non voleva lasciare la città. Trasferito in Kentucky, nella natale Harlan dove era cresciuto facendo da ragazzo il minatore, Raylan ritrova l’ex moglie, un amico a capo di una banda di criminali naziskin e un’infatuazione di gioventù che ha appena fatto fuori il marito a fucilate. L’atmosfera è rurale, arcaica quasi, non fosse per i camioncini e le carabine a canne mozze, di cui, «come il buco del culo», ce n’è uno per abitante. La scrittura è attraversata da una sottile ironia e gioca con l’ambivalenza di un protagonista molto educato - tutto signore, signora e nessuna parolaccia - eppure duro come pochi, del resto il creatore della serie è quello della sfortunata e brillante Boomtown, inoltre Leonard collabora come produttore esecutivo. Il protagonista è un perfetto Timothy Olyphant, di nuovo in zona western come già nel compianto Deadwood, serie da cui fanno capolino pure diverse comparse: W. Earl Brown, Sean Bridgers e Ray McKinnon.