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Ragazzina acqua e sapone nella Cinecittà del Ventennio, dei Gentilomo e Gallone, Valentina Cortese (scomparsa il 10 luglio 2019 a 96 anni, ndr) fu la “Deanna Durbin italiana”, solare, egemone, indomabile. Intanto, rubava a Francesca Bertini la vitalità del micro-gesto, l’aura divistica intessuta di stile e foulard e l’“arte della fuga”. Le prime le sarebbero servite per dipingere la Duse e le “aristocratiche”, come la Giuseppina di Beauharnais di I grandi camaleonti, o, Tilda Swinton ante litteram, per sdoppiarsi in vari film. L’ultima le sarà utile anche per sfuggire alle mani prensili del tycoon lubrico Darryl F. Zanuck. Bellezza in bicicletta, fresca, esile e sorridente, incastonata da Guglielmo Giannini in 4 ragazze sognano (1943) in un set “hollywoodiano”, prima dell’armistizio, nel 1942 Valentina Cortese - ordine di Blasetti - schiacciò il petto d’adolescente di Lisabetta per permettere a Clara Calamai in La cena delle beffe di esibire nudo un seno da prospera donna nazionale. Lombarda ricca ma “illegittima”, nascosta da cucciola nelle campagne dove aveva imparato a diffidare di proverbi e tradizione, talento naturale indocile all’Accademia teatrale, ma poi brechtiana drastica con Strehler, s’era trovata nel cinema per caso, e per una delle sue fughe d’amore, saltando, come prima scena (in L’orizzonte dipinto), sulle gambe del leggendario Armando Falconi con la naturalezza di chi non “rappresenta” mai, non “fa come chi”, ma è. Dalle macerie di Cinecittà fuggì con Pagliero nel set neorealista e antimonarchico di Roma città libera (1945), scoprendo un cinema profondo e complesso, e poi in Inghilterra, per La montagna di cristallo, brutto film di successo che la catapultò alla Fox. Non per l’opulenza carnale alla Loren-Lollo o per lo sfoggio di qualità passional-mediterraneo di Magnani, ma neppure solo per l’accoppiata corpo nordico più fierezza “moderna” alla Alida Valli, Assia Noris o Isa Miranda. Forse, Cortese servì allo star system per vendicarsi del rapimento di Ingrid Bergman. Sul set di un tipico post noir di Wise - Ho paura di lui -, ribattezzata «Valentina Cortesa», sarà soggetto masochista perfetto, come Ingrid in Angoscia. Fuori dal set sposò la co-star Richard Basehart e fu ingabbiata in contratti capestro. Altra fuga. Antonioni e Fellini. Ma anche Bava, Cottafavi, Freda e Fulci. Brecht. Portò Mankiewicz a Rapallo per La contessa scalza, decostruzione della femme fatale. Girò nella Spagna di Berlanga. E Barabba, a Cinecittà “rifiorita”. Il Sessantotto lo fece con L’assassinio di Trotsky di Losey e con Aldrich, tornando nella California indipendente per Quando muore una stella (1968). Poi l’apoteosi, autoparodistica, di Effetto notte. Molti premi, e sfiorò l’Oscar, ma vinse Ingrid Bergman. Che si scusò. E fece capire a tutti in che gioco s’era messa.